Сюжет рожден реальной историей — трагедией древнего баскского города Герника. 26 апреля 1937 года многочасовой налет гитлеровской люфтваффе «Кондор» стер его с лица земли. Погибла почти половина мирного городского населения. Фашисты совершили первое в истории массовое убийство с применением авиации — невиданную акцию устрашения.